जैसे ही टुरोबजॉन दरवाजे से अंदर घुसा, उसके पेंसिल केस की आस्तीन ज़ुल्फ़िन में फंस गई और कोहनी तक फट गई। उसके बाल वापस आ गए हैं. उसकी पत्नी, जो भूखी थी, ने उसके हाथ में गाँठ देखी और अपनी बहू पर केलिसोप डालने के लिए दौड़ी। खलिहान अनाज से भरा हुआ था, और आधा खाया हुआ मक्का जमीन पर बिखरा हुआ था।
तुरोबज़ान ने अपनी पीठ के पीछे गाँठ बाँधी और छुआ:
- भाई, कहो!
- भाई! भाई जो-ऑन!..
- क्या दोगे?
- मैं अपना आधा जीवन दे दूंगा!
तुरोबजोन ने गाँठ दे दी। उसकी पत्नी यहीं, दरवाजे के सामने बैठ गई, गांठ खोली, अचानक शांत हो गई और धीरे से अपने पति की ओर देखने के लिए अपना सिर उठाया। तुरोबजोन, जो अपने किए पर शर्मिंदा था, ने उसे अपनी आँखों में आँसू के साथ देखा:
- क्या आप जानते हैं कि यह क्या है? उन्होंने कहा। - मधुमक्खी का घोंसला! जो कुछ बचा है वह शहद है! यहां, यहां, निचोड़ोगे तो शहद बह निकलेगा. यह सफ़ेद मोम है, यह हराम नहीं है - इसे पहना या चबाया जा सकता है।
महिला ने अपनी आस्तीन काटी और एक बिंदु पर देखा।
- ओह, आप इस पर विश्वास नहीं कर सकते! - तुरोबजोन ने अपने लाए हुए कपड़े को देखते हुए कहा। - यहाँ, चबाने की कोशिश करो! इसे देखें, या मुझे बाद में बताएं...
तुरोब्ज़ान शरमा रहा था। जब उसने तरबूज देखा तो वह इतना शर्मिंदा हुआ कि उसने अपने बीमार दोस्त को गाय की चरनी में खो दिया था।
आँगन में घूम रही एक लंगड़ी बिल्ली ने बिखरे हुए मकई को खाने की कोशिश की, उसे यह पसंद नहीं आया, उसने टुरोबजोन की ओर देखा और शिकायत में "म्याऊ" कहा।
- उठो, अपने मकई को देखो! उसे देखो, बिल्ली ने उसे छू लिया।
पत्नी खड़े-खड़े फूट-फूटकर रोने लगी।
"यह जगह कैसी आपदा है!"
तुरोबजोन ने अपनी टोपी अपने सिर से उतार दी और जब वह उसे छूने ही वाला था, तो उसकी नज़र फटी हुई आस्तीन पर पड़ी, उसका दिल टूट गया: अब यह एक नई जैकेट थी जिसे तीन या चार बार धोया गया था!
- आख़िर मूर्ख बनो, घर पर रहो! - उसने बिना खटखटाए अपनी टोपी अपने सिर पर रखते हुए कहा। - अनार, अनार... अगर अनार के एक पैकेट के लिए पैसे हों! मैं सहरीमार्डन से पानी ढोकर, लकड़ी काटकर और घास जलाकर प्रति माह अठारह सिक्के कमाता हूँ। अगर मेरे पास मेरा भाई नहीं है, अगर मेरे पास मेरा भाई नहीं है...
जोड़ा अकेला रह गया था. पत्नी ने भुट्टा खाया, उसे टोकरी में रखा और बड़बड़ाती रही:
-आप कहते हैं जुनून अनार खाता है...
- मुझे पता है... लेकिन मैं क्या कर सकता हूँ? क्या मैं अपने स्वामी को मार डालूँ और उसका धन ले लूँ, क्या मैं स्वयं को भारतीय के पास गिरवी रख दूँ? क्या आप अजीब हैं?
पत्नी खाना चाहती थी, उसके पति के शब्द "चुप रहो, घर पर रहो" ने उसे आहत किया, उसे अपमानित महसूस हुआ, उसके फेफड़े भरे हुए थे।
खाना पक गया है. दही भी बर्तन में रंग नहीं ला सका, कड़ाही की जंग से वह काला हो गया। तुरोबजोन ने दो कप पी लिया, और उसकी पत्नी आधा कप भी नहीं पी सकी। उसकी मुस्कुराहट देखकर टुरोबजोन को उसकी आँखों में एक लंगड़ी बिल्ली दिखाई दी। बिल्ली को याद आयी फटी आस्तीन, उसकी आवाज टूट गयी। उसकी आवाज़ का अर्थ समझते हुए: "जई, दही, जलाऊ लकड़ी मत भूलना", महिला ने निराशा के बावजूद कप खाली कर दिया, लेकिन तुरंत छत के पीछे चली गई और लाल आँखों और कनपटी पर नसों के साथ वापस लौटी।
"आपने कहा था कि अजन्मे बच्चे को जमीन में गाड़ देना चाहिए," तुरोबजोन ने उसे और अधिक पकड़ते हुए कहा।
पत्नी ने चुपचाप मेज़ साफ की, बर्तन में पानी डाला और अश्रव्य स्वर में बोली:
- वह उस शहद के बदले अनार भी देगा।
- उन्हें चाहिए! - तुरोबजोन ने आक्रोश से कहा। - मुझे अनार के बदले शहद मिला!
- अवश्य वह करेगा! बेशक, तुम्हें अनार के बदले शहद मिला!
ऐसे समय में जीभ सख्त हो जाती है और मुंह में इधर-उधर नहीं घूमती।
- मैं आश्चर्यचकित था, - तुरोबजोन ने कांपते हुए कहा, - आपके जिगर कुचल दिए जाएं!
केवल अश्वेत महिला ही जानती है कि इस शब्द का उस पर क्या प्रभाव पड़ा। तुरोबजोन ने यह कहा और अपनी पत्नी की हालत देखकर क्रोधित हो गया। यदि उसकी कोई गरिमा होती, तो वह जाता और उसके सिर पर हाथ फेरता और कहता: "उदास मत हो, मैंने क्रोध के कारण ऐसा कहा।"
"आप किसी का दिल दुखा देते हैं," उन्होंने थोड़ी देर बाद कहा। - काश मुझे कुछ शहद मिल पाता! सवारी नहीं प्रिये, हम अभी भी पैदल हैं! मेरा एक दोस्त बिना मुझे बताए मालिक के पास उपहार लेकर आया... मैंने उससे कुछ लेने को कहा... उसने मुझे दे दिया। मुझे आश्चर्य है कि क्या आप खुश होंगे? या यह नहीं है? आपने अपने जीवन में कितनी बार शहद खाया है? मैंने इसे अपने जीवन में एक बार खाया: जब हलवाई शोकिरखोजा शहद बना रहा था, मेरी चाची का चूजा उसके बर्तन में गिर गया, मैंने इस चूजे को चाट लिया...
तुरोबजोन के ये शब्द उसकी पत्नी के कानों में एक अप्रत्याशित दहाड़ की तरह लग रहे थे। टुरोबजोन से उनकी शादी को तीन साल हो गए हैं, उनकी राय में ये शख्स इन तीन सालों में फलता-फूलता रहा है, इसीलिए मौजूदा वाला ऐसा था। यूनियन ने, इस दिन जो हुआ, उसने तीन शब्द और अधिक स्पष्ट रूप से कहे: "अपने जिगर को कुचल दिया जाए।" दुनिया में उसका सहारा उसका पति था, और अचानक उसका सपना अनार था, वे दोनों अचानक गायब हो गए।
पत्नी घर में दाखिल हुई. थोड़ी देर बाद खिड़की से धीमी रोशनी गिरी। तुरोबजोन ने भी प्रवेश किया। महिला खिड़की के पास घुटने पर सिर रखकर बैठी गहरे भूरे आकाश की ओर देख रही थी। तुरोबजोन खड़ा हो गया। शेल्फ पर पाँचवाँ लैंप टिमटिमा रहा था, और एक बड़ा प्रोपेलर उसके चारों ओर घूम रहा था। तुरोबजोन भी खिड़की के पास बैठा था। कहीं छत पर "चरमराहट" हुई, कहीं छिपकली चिल्लाई, टुरोबजोन के कान बज उठे। उसने आकाश की ओर भी देखा - धुंधले तारे। मस्जिद में बूढ़े आदमी की पीठ से उठी लाल घास नीली आग का निशान छोड़ते हुए बहुत ऊंची उठ गई, और वह लहराती हुई "फुदकती" हुई मानो आसमान से टकरा रही हो।
"मसल्स," टुरोबजोन ने कहा, "मुल्लाजोन परिवार के बगीचे में है।" काजी मुल्लाजान ने पालना विवाह कराया।
पत्नी ने एक शब्द भी नहीं कहा.
तुरोबजोन ने फिर कहा, "तोरास भी शहर से बाहर आ गए हैं।"
पत्नी फिर चुप हो गई. उन्होंने मुल्लाजोन का बगीचा नहीं देखा, लेकिन उन्होंने उसका वर्णन सुना। उसने इस बगीचे को अपनी आंखों के सामने लाया: एक बगीचा नहीं, बल्कि एक अनार का बाग... अनार के पेड़ों पर अनार लटक रहे थे, चाय के बर्तनों की तरह बंटे हुए।
- एक मांसपेशी तीन मील के बराबर होती है, - टुरोबजोन ने कहा, - यदि सौ मांसपेशियों को गोली मारी जाती है... एक सौ सिक्के। एक मिरी से भी कम पचहत्तर सिक्के होंगे।
दंपत्ति काफी देर तक चुप रहे। तुरोबजॉन ने अपना मुंह पूरा खोला और जम्हाई लेते हुए खर्राटे लेने लगा।
"माँ, इसे पहन लो," उसने अपनी जैकेट उतारते हुए कहा, "माँ!"
महिला ने जैकेट ली और अपने बगल में रख ली, जाहिर तौर पर वह अब इसे सिलने नहीं जा रही थी।
- रुको, - थोड़ी देर बाद तुरोबजोन ने कहा, - ले लो... मैं तुम्हें बता रहा हूं!..
- हाँ, इतना!.. मुझे बिना धक्का दिए बात करने दो... मैं शर्त लगा सकता हूँ, इतना...
"क्या मैं तुम्हें कुछ बता रहा हूँ?" मैं सिलाई करूंगा.
टुरोबजोन ने अपनी जैकेट पहनते हुए कहा, "अगर जिंदगी हर चीज के लिए कड़वी हो तो यह और भी कठिन हो जाएगा।" गरीबी...
- गरीबी को मरने दो!
पत्नी ने ये बात शिकायत के तौर पर कही, लेकिन तुरोबजोप ने इसे डांट समझा.
"क्या, जब मैंने तुमसे शादी की तो मैंने अपनी गरीबी छुपाई थी?" क्या मैंने चिमिल्डी में एक आदमी की तरह किसी और की शर्ट और कावुश-महसी पहनी थी? यदि आपका भी ऐसा सपना है तो किसी अमीर व्यक्ति को स्पर्श करें।
- दो अनार के लिए एक अमीर आदमी से शादी करने पर आपको शर्म आनी चाहिए!
इस कथन ने तुरोबजोन के हृदय को छू लिया। "तुम्हारा कलेजा कुचल दिया जाए" से तुरोबजोन को उतना ही दुख हुआ जितना उसके शब्दों से उसकी पत्नी को दुख हुआ।
“अरे, मैं अनार नहीं लाया क्या?” - तुरोबजोन ने धीमी आवाज में कहा, लेकिन यह धीमी आवाज का डर था, - क्या मैं कुछ अनार नहीं लाया?
- नहीं! - उसकी पत्नी ने अचानक सिर घुमाकर कहा।
टुरोबजॉन्निपग का सिर धड़क रहा था और उसकी आँखें बंद थीं।
- क्या आप एनोरिन लाए थे जो आपने पिछले बाज़ार वाले दिन खाया था?!
- मैं इसे खेलने के लिए लाया हूँ!
तुरोबजोन यह नहीं बता सका कि क्या उसने अपनी पत्नी को कंधे पर लात मारी और फिर उठ गया, या क्या उसने खड़े होने के बाद उसे लात मारी; उसने खुद को ओब्रेज़ के सामने देखा। सफ़ेद रंग की महिला ने बड़ी-बड़ी खुली आँखों से उसकी ओर देखा और अपना सिर हिलाकर फुसफुसाया:
- रखो रखो...
तुरोबजोन ने घर छोड़ दिया। थोड़ी देर बाद सड़क का दरवाज़ा खुला और बंद हो गया।
पत्नी बहुत देर तक रोती रही, पछताती रही कि उसने अपने पति से कठोरता से बात की, स्वयं को कोसा, मृत्यु की कामना की; वह अपने बिस्तर से बाहर आया. अँधेरा था, दूर कुत्ते भौंक रहे थे।
सड़क का दरवाज़ा खोलकर उसने इधर-उधर देखा - चुपचाप। गुजर की तरफ केवल एक ही रोशनी टिमटिमा रही थी। समोवर झूठ बोल रहे हैं. वह लौटकर घर में दाखिल हुआ।
छत के पीछे एक मुर्गे ने बाँग दी। सड़क का दरवाज़ा खुला हुआ था. इससे पहले कि पत्नी मुड़कर देखे, तुरोबजोन एक बड़ी गाँठ के पीछे से आया। उसने गांठ को घर के बीचोबीच फेंक दिया. अनार की एक चादर सभी दिशाओं में लुढ़क गई, कुछ ओब्रेज़ में गिर गए। तुरोबजोन ने अपनी पत्नी की ओर देखा। महिला उसका रंग देखकर डर गई - वह बहुत पीला था! तुरोबजोन बैठ गया और अपना माथा पकड़ लिया। उसकी पत्नी दौड़कर उसके पास आई और उसके कंधे पर हाथ रख दिया।
- आप कहा चले गए थे? - उसने हाँफते हुए कहा। - आपने क्या किया?
तुरोबजोन ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसका शरीर कांप रहा था.
