Eens maakte een koning de ongelukkige fout grappen te maken over de grote neus van een tovenares die in het bos woonde. Onmiddellijk verscheen de tovenares voor de koning. Terwijl ze haar boze ogen op hem richt en haar vinger voor zijn gezicht beweegt, zegt ze: «Er komt een tijd dat je een zoon krijgt. Dit kind zal geboren worden met een enorme neus, een neus nog groter dan jouw grote mond, een neus die op het gezicht van je zoon blijft plakken tot het moment dat hij beseft wat een belachelijke neus hij inderdaad heeft.»
'Als de neus van mijn zoon zo lang wordt', dacht de koning bij zichzelf, 'zou hij het altijd zien of voelen; tenminste, als hij niet blind of zonder handen is. Zeker tegen de tijd dat hij loopt en praat, zal hij zich realiseren dat hij een ongewoon grote neus heeft. Op dat moment is het weg. Dit baart niet veel zorgen.
Al snel kreeg de koningin een zoontje, dat Andre heette. Kleine prins Andre had grote blauwe ogen, de mooiste ogen ter wereld, en een lief mondje, maar helaas! zijn neus was zo groot dat hij de helft van zijn gezicht bedekte. De koningin was ontroostbaar toen ze deze grote neus zag, maar haar dames verzekerden haar dat hij niet zo groot was als hij eruitzag; dat het een Romeinse neus was, en je hoefde maar een geschiedenis te openen om te zien dat elke held een grote neus heeft. De koningin, die toegewijd was aan haar baby, was blij met wat ze haar vertelden, en toen ze weer naar baby Andre keek, leek zijn neus haar niet zo groot.
De prins is met grote zorg opgevoed. Zodra hij kon praten, vertelden ze hem allerlei vreselijke verhalen over mensen met korte neuzen. Niemand mocht bij hem in de buurt komen wiens neus niet min of meer op de zijne leek. De hovelingen, om in de gunst te komen bij de koningin, begonnen elke dag meerdere keren hun neus op te trekken om ze langer te laten worden. Maar wat ze ook deden, hun neus was niets vergeleken met die van de prins.
Toen hij ouder werd, leerde hij geschiedenis. Telkens wanneer er over een grote prins of prinses werd gesproken, zorgden zijn leraren ervoor hem te vertellen dat ze erg lange neuzen hadden. Zijn kamer hing vol met foto's, allemaal van mensen met grote neuzen. De prins groeide op met de overtuiging dat een lange neus een kenmerk van grote schoonheid was.
Toen zijn twintigste verjaardag voorbij was, vond de koningin het tijd dat hij trouwde. Ze beval dat de portretten van verschillende prinsessen voor hem moesten worden gebracht, en onder de andere was een foto van prinses Rosebud.
Nu was prinses Rosebud de dochter van een grote koning en zou ze op een dag zelf meerdere koninkrijken bezitten, maar prins Andre dacht niet aan zoiets, hij was zo onder de indruk van haar aanwezigheid op het portret. De prinses, die hij heel charmant vond, had echter een brutaal neusje, wat in haar gezicht het mooiste was dat er was, maar het veroorzaakte grote verlegenheid bij de hovelingen, die de gewoonte hadden gekregen om te lachen om kleine neusjes Soms lachten ze om haar neus voordat ze tijd hadden om na te denken. Dit lukte helemaal niet voordat de prins, die de grap helemaal niet zag, twee van zijn hovelingen verbood die het hadden aangedurfd om oneerbiedig het kleine neusje van prinses Rosebud te noemen!
De anderen, die zich hierdoor hadden laten waarschuwen, leerden twee keer na te denken voordat ze iets zeiden, lachten veel minder. Een hoveling ging zelfs zo ver dat hij de prins vertelde dat, hoewel het volkomen waar was dat geen enkele man iets waard kon zijn tenzij hij een lange neus had, toch een kleinere neus op het gezicht van een vrouw het aantrekkelijkst kon zijn.
De prins schonk die hoveling een prachtig geschenk als beloning voor dit goede nieuws, en stuurde meteen gezanten om prinses Rosebud ten huwelijk te vragen. De koning, haar vader, gaf zijn toestemming. Prins Andre, in zijn angst om de prinses te zien, reisde vele kilometers om haar te ontmoeten. Eindelijk, toen het moment was aangebroken dat hij haar hand zou kussen, tot schrik van iedereen die erbij stond, verscheen de tovenares zo plotseling als een bliksemflits! Ze pakte prinses Rosebud op en wervelde de prinses uit het zicht!
De prins verklaarde dat hij niet naar zijn koninkrijk zou terugkeren voordat hij haar weer had gevonden. Omdat hij weigerde een van zijn hovelingen hem te laten volgen, besteeg hij zijn paard en reed weg.
Terwijl de prins van stad naar stad reisde, dacht hij dat alle mensen die hij passeerde gek moesten zijn, want het enige waar ze over spraken was de grootte van zijn neus. Hij begreep niet waarom ze dachten dat zijn neus zo groot was, en nam aan dat ze jaloers waren omdat ze last hadden van zulke vreselijk kleine neuzen. Zo gingen verscheidene jaren voorbij.
De tovenares had prinses Rosebud opgesloten in een paleis van kristal en dit paleis in een uithoek van het bos verborgen. Toch stuitte de prins uiteindelijk op die afgelegen hoek. Op een dag, in de weerspiegeling van de kristallen muren, ving hij het beeld van zijn bruid op en voelde extreme vreugde. De prins ging uit alle macht aan het werk om te proberen haar gevangenis te doorbreken; maar ondanks al zijn pogingen faalde hij volkomen. Wanhopig dacht hij tenminste dat hij zou proberen dichtbij genoeg te komen om met prinses Rosebud te praten. Van haar kant strekte de prinses haar hand uit door een spleet in de kristallen muren zodat hij die kon kussen. Maar hoe hij zich ook omdraaide, hij kon nooit haar hand naar zijn lippen brengen, want zijn lange neus verhinderde dat altijd. Voor het eerst besefte hij hoe lang zijn neus werkelijk was en riep uit:
"Nou, ik moet toegeven dat mijn neus echt behoorlijk groot is!"
Op dat moment vloog de kristallen gevangenis in duizend splinters.
"Dwaze prins!" riep de boze tovenares. «Het heeft al die jaren geduurd voordat je besefte wat een belachelijke neus op je gezicht zit! Je hebt zo graag willen geloven dat je perfect bent, je hebt geweigerd om ook maar iets van het tegendeel te geloven, ongeacht hoeveel mensen je de waarheid probeerden te vertellen! Pas op het moment dat je neus je eigen belangen in de weg stond, heb je er überhaupt rekening mee gehouden!» Ze lachte lang en luid. "Jullie dwaze mensen blijven me verbazen!" Toen verdween ze.
De neus van de prins had nu weer een normale maat gekregen, de maat die hij zou zijn geweest als de tovenares niet voor zijn geboorte had betoverd. Hij en prinses Rosebud trouwden zo snel als een grootse bruiloft geregeld kon worden. En in de jaren die volgden, luisterde de prins met slechts één oor naar de vleierij van gerechtsdienaren en hield hij zijn andere oor open voor eerlijke opmerkingen. De prins werd bekend als een wijze, bedachtzame en bewonderde koning, en hij regeerde gelukkig samen met zijn geliefde vrouw, de koningin Rosebud.
De magische boomstammen
LANG GELEDEN heersten een koning en een koningin over een groot en machtig land dat nu bekend staat als IJsland. Hun twee kinderen, prins Sigurd en prinses Sophia, waren geliefd in het hele land. Er zat maar een jaar tussen de broer en zus, en ze hielden zoveel van elkaar dat ze weinig deden zonder de ander in de buurt.
Jarenlang was alles in orde. Op een dag werd hun moeder, de koningin, ziek en stierf.
Lange tijd was de koning zo neergebogen van verdriet dat hij nauwelijks op de troon zat om het koninkrijk te besturen. Eindelijk deelde zijn premier hem mee dat de mensen begonnen te mopperen. Ze hadden hun koning nodig om te regeren zoals een koning zou moeten, om zaken te regelen en vrede te sluiten.
"Het koninkrijk regeren zonder mijn lieve vrouw aan mijn zijde zal niet gemakkelijk zijn," zuchtte de koning.
"Sire, als ik mag," zei de minister-president, "er is nog iets anders. Men zegt ook dat het voor Uwe Majesteit het beste is om zo snel mogelijk te hertrouwen, dat wil zeggen voor het welzijn van het koninkrijk».
"Ah!" zei de koning. "Ik weet dat wat je zegt waar is, hoewel het misschien moeilijk te verdragen is. Heel goed dan. Gaan. Ik beveel je om van heinde en verre een dame te zoeken die geschikt is om mijn troon te delen».
Dus verzamelde de premier een groep bedienden van de koning om de koninklijke hoven van de wereld te bezoeken en zo'n dame te zoeken. Maar het schip dat ze vervoerde was nog maar een paar dagen onderweg toen er een dichte mist opstak. Een maand lang dobberde het schip in het donker rond. Eindelijk trok de mist op. Voor hen verscheen een rotsachtig eiland. De bemanning wist niet waar ze waren, maar ze waren in ieder geval blij land te zien. Misschien was er fruit en water toen ze aan land gingen.
Met een kleine roeiboot roeide de premier naar de kust om het eiland te verkennen en uit te zoeken of het veilig was.
Hij was net op het zand gestapt toen hij muziek hoorde. Hij draaide zich om naar het geluid en zag een betoverende vrouw en een meisje naast haar, die op een harp speelde en een droevig deuntje zong. De minister begroette de dame beleefd en knikte naar het meisje. De dame antwoordde vriendelijk. Ze vroeg waarom hij naar zo'n afgelegen plek was gekomen. Hij vertelde haar over de koning en hoe hij zijn vrouw had verloren.
"Inderdaad, ik heb dezelfde situatie als uw meester," zei de dame. "Ik was ooit getrouwd met een machtige koning die over dit land heerste, tot de droevige dag dat er piraten kwamen. Ze hebben mijn man vermoord en al onze mensen ter dood gebracht. Mijn dochter en ik konden ontsnappen en ons verstoppen, en zo konden we overleven."
De dochter fluisterde: "Moeder, spreekt u de waarheid?"
"Stil!" fluisterde de moeder boos terug. Ze draaide de wang van het meisje om in een snel gebaar dat de premier niet zag.
"Hoe heet u, mevrouw?" vroeg de premier.
"Helga," antwoordde de betoverende dame, zich naar hem omdraaiend. 'En dit is Agna, mijn dochter.' Hierna hebben de dame en de premier over veel dingen gepraat. Hij was zo onder de indruk van haar charme en aantrekkingskracht dat hij haar al snel overhaalde om met hem op zijn schip terug te keren, om met de koning te trouwen.
Toen de premier omkeek van het schip naar de kustlijn, zag hij dat het rotsachtige eiland volkomen kaal en verlaten was, voor niemand geschikt om in te wonen. Maar dat kon hem niet schelen, en niemand anders op het schip ook als ze toevallig achterom keken. Ze voelden allemaal dat ze eindelijk naar huis konden terugkeren.
De wind was gunstig en de bemanning genoot van een snelle reis. Bij thuiskomst stuurde de premier een boodschapper om vooruit te rennen naar de hoofdstad en de koning te informeren over het succes van zijn reis.
Toen de ogen van Zijne Majesteit vielen op de moeder en dochter, beiden gekleed in zilveren en gouden jurken, vergat hij zijn verdriet. Onmiddellijk gaf hij opdracht tot voorbereidingen voor een bruiloft voor de dame die onmiddellijk zou plaatsvinden.
Na het huwelijk was het anders. De nieuwe vrouw van de koning moest over alle zaken worden geraadpleegd. Ze woonde alle raadsvergaderingen bij en het was haar mening die ertoe deed bij beslissingen over vrede of oorlog. De koning merkte niets op dat andere leden aan het hof, geschrokken, begonnen te zien. Wanneer iemand het niet eens was met de nieuwe koningin, verdween die persoon al snel spoorloos. Al snel hielden leden van het hof een zorgvuldige afstand van de nieuwe koningin. De twee kinderen van de koning, Sigurd en Sophia, zagen dit allemaal ook. Ze bleven ook op veilige afstand van hun nieuwe stiefmoeder.
Op een dag drong de koningin er bij haar man op aan dat zijn twee kinderen het kasteel moesten verlaten. De koning vond dat hij aan haar wens moest voldoen, hoewel hij ervoor zorgde dat hun nieuwe huis comfortabel en luxueus was, met bedienden en koetsen en alles wat ze maar konden wensen.
Kort daarna zei zijn vrouw tegen de koning dat het tijd was voor hem om door zijn koninkrijk te reizen en te zien dat zijn gouverneurs hem niet bedrogen met het geld dat hem toekwam. 'En u hoeft zich geen zorgen te maken over het verlaten van het kasteel,' voegde ze eraan toe, 'want ik zal het land regeren terwijl u weg bent, net zo zorgvuldig als u zelf zou doen.'
De koning voelde zich ongemakkelijk, maar toch begon hij aan zijn voorbereidingen. De avond voordat hij zou vertrekken, ging hij naar het kindertehuis om afscheid te nemen van zijn zoon en dochter.
Ze stormden in zijn armen, want ze hielden zielsveel van hem. Nadat hij het nieuws en de verhalen van de dag had ingehaald, zei hij: "Luister goed naar me. Er is iets belangrijks dat ik je moet vertellen. Als ik nooit meer terugkom van deze reis, vrees ik dat het niet veilig voor je is om hier te blijven.» De kinderen waren verbaasd dat hun vader zoiets zei. Maar met alles wat er de laatste tijd aan de hand was, vonden ze dat het het beste was om te zwijgen en te luisteren.
'Als je hoort dat ik dood ben,' vervolgde de vader op waarschuwende toon, 'moet je hier meteen weg. Neem de weg naar het oosten totdat deze naar een berg leidt. Steek de berg over, cirkel rond een baai en zoek dan zorgvuldig naar een groepje bomen en naar twee speciale bomen - de ene helemaal blauw en de andere rood, dus je kunt ze niet missen. Deze bomen zijn magisch. Ieder van jullie kan zich verstoppen in de stammen van de bomen. Ze zullen je beschermen totdat het gevaar geweken is.
Met deze woorden kuste de koning hen vaarwel. Hij ging aan boord van een schip en na een paar dagen stak de wind plotseling op. Al snel kwam er een vreselijke storm van donder en bliksem. Ondanks de inspanningen van de bange matrozen liep het schip op de rotsen. Geen man aan boord werd gered.
Diezelfde nacht hadden prins Sigurd en prinses Sophia dezelfde droom. Ze droomden dat hun vader voor hen verscheen in druipnatte kleren. Zijn vader nam de kroon van zijn hoofd, zette hem op de grond en toen verdween hij.
De broer en zus waren het erover eens dat de droom betekende dat hun vader dood moest zijn. Ze moesten geen tijd verliezen door zijn bevelen op te volgen en in veiligheid te vluchten. Dus verzamelden ze hun juwelen en wat kleren en verlieten hun huis.
Ze namen de weg naar het oosten totdat ze bij de berg aankwamen. Prins Sigurd keek om zich heen. Achter hem zag hij dat hun stiefmoeder hen achtervolgde, met een uitdrukking op haar gezicht die haar banger maakte dan de engste oude heks. Hij en zijn zus haastten zich verder over de berg en rond de baai. Ze bereikten een bos met twee ongewone bomen die ze meteen herkenden - de ene rood en de andere blauw. Snel sprongen ze allemaal in een van de boomstammen en eenmaal binnen voelden ze zich veilig en beschermd. Koningin Helga kon de kinderen niet vinden en keerde terug naar het kasteel.
Tegelijkertijd heerste er in het verre land Griekenland een koning die zeer rijk en machtig was. Hij had een zoon, de jonge prins Leo, die de trots van zijn vaders hart was.
Nu had prins Leo berichten gehoord over de charmes en vele prestaties van prinses Sophia van IJsland. Hij besloot haar op te zoeken en haar ten huwelijk te vragen. Door haar zwarte kunsten hoorde koningin Helga van zijn reis naar haar land. Toen prins Leo van Griekenland in de haven aankwam, kleedde ze haar dochter Agna in een prachtige jurk en bereidde ze het hof voor om de bezoekende prins te begroeten.
Toen hij bij het paleis aankwam, werd prins Leo naar de koningin gebracht. Na de gebruikelijke begroetingen vroeg hij om de beroemde prinses Sophia te zien, bewonderd om haar gratie en vaardigheden. De koningin bracht haar dochter Agna naar voren.
De prins keek haar aan en was nogal teleurgesteld. Er leek iets te ontbreken in de uitdrukking op haar gezicht.
"O, je moet je niet verbazen over haar bleke gezicht en zware ogen," zei de koningin haastig, want ze zag wat er in zijn hoofd omging. "Ze is nooit over het verlies van twee vaders heen gekomen - eerst haar eigen vader en nu mijn man."
"Dat getuigt van een goed hart," dacht de prins, "en als ze gelukkig is, zal haar natuurlijke levenslust ongetwijfeld terugkomen." Dus zonder verder uitstel smeekte hij de koningin om in te stemmen met hun verloving, want het huwelijk moet plaatsvinden in zijn eigen land, Griekenland.
De koningin was opgetogen. Ze had nauwelijks verwacht dat het zo snel zou lukken. Onmiddellijk begon ze Agna voor te bereiden op haar reis.
Prins Leo en Agna zetten koers in een prachtig schip op weg naar Griekenland. In korte tijd trok er echter een dichte mist over het schip. In het donker stuurde de kapitein op de een of andere manier naar een baai. Toen de mist optrok, zag de prins twee mooie en vreemde bomen, de ene rood en de andere blauw. Zoals je je kunt voorstellen, waren ze heel anders dan alle bomen die thuis in Griekenland groeiden!
Verlangend om zulke zeldzame schatten mee terug te nemen, beval de prins zijn matrozen om de twee bomen om te hakken en aan boord te brengen. En zo werden Sigurd en Sophia, verborgen in de twee boomstammen, op het schip gedragen. Daarna voer het schip door naar Griekenland.
De koning en koningin van Griekenland ontmoetten hun zoon en zijn aanstaande bruid op de trappen van hun paleis. Ze brachten het meisje naar het vrouwenhuis, waar ze tot haar trouwdag zou moeten blijven. De prins beval dat de twee ongebruikelijke blauwe en rode bomen naar de salon van zijn kasteel moesten worden gebracht.
De volgende ochtend riep prins Leo zijn bedienden om zijn toekomstige bruid naar de salon te brengen. Toen ze kwam, zei hij tegen haar: 'De hele wereld weet van je uitzonderlijke weefvaardigheid, prinses Sophia.' Want zoals je je zult herinneren, dacht hij dat Agna prinses Sophia was. "Hier is veel zijden garen en een weefgetouw. Je moet twee japonnen weven, de ene blauw en de andere rood, en ook nog een groen gewaad.»
Alleen gelaten, barstte Agna in tranen uit. Ze dacht dat alles ontdekt zou worden, want prinses Sophia's vaardigheid in weven was wijd en zijd bekend en ze wist helemaal niets van weven. Terwijl Agna met haar gezicht verborgen zat en met snikken haar inhaalde, hoorde prins Sigurd, verborgen in zijn boomstam, haar gejammer.
'Sophie, mijn zus,' riep hij zacht, 'Agna huilt. Help haar."
"Wat?" zei Sophia vanuit haar boomstam. 'Ben je vergeten wat haar moeder ons heeft aangedaan?' Dankzij haar en haar moeder werden we uit ons eigen kasteel gegooid. Daarna moesten we vluchten voor ons leven!»
Maar ze was niet zo meedogenloos, en al snel gleed Sophia stilletjes uit de boomstam. Sophia bracht de blauwe strengen zijde naar het weefgetouw, ging zitten en begon te weven. Agna was zeer verrast om haar stiefzus daar in de kamer te zien, dat kan je zeker weten! Al snel werd de blauwe zijden japon niet alleen geweven maar ook geborduurd. Sophia glipte veilig terug in haar boomstam voordat de prins terugkeerde.
"Wel, dit is het mooiste werk dat ik ooit heb gezien!" hij zei. "En ik kijk ernaar uit om de volgende rode te zien. Het zal nog beter zijn omdat de draad nog fijner is.» Met een diepe buiging verliet hij de kamer.
Agna had stiekem gehoopt dat de prins, toen hij de blauwe japon had zien afmaken, zo onder de indruk zou zijn geweest dat hij haar zou hebben bevrijd van het weven van de andere. Maar toen ze ontdekte dat van haar werd verwacht dat ze ook de tweede japon zou weven, zonk ze de moed in de schoenen. Ze begon luid te kreunen en te kreunen. Opnieuw hoorde Sigurd Agna's geschreeuw en drong er bij Sophia op aan haar te hulp te komen. Sophia, die medelijden had met haar verdriet, weefde en borduurde de tweede japon zoals ze de eerste had gedaan, waarbij ze gouddraad en edelstenen mengde langs de kraag, langs de mouwen en langs de onderkant waar de japon over de vloer zou vegen. Toen het klaar was, gleed ze terug in haar boomstam net voordat de prins de kamer binnenstapte.
'Je bent net zo snel als slim,' zei hij terwijl hij de glanzende rode jurk bewonderde. «Wel, deze jurk ziet eruit alsof hij door de feeën is geborduurd! De laatste is een gewaad, mijn liefste, en het zal het zeer groene gewaad zijn dat ik op onze trouwdag zal dragen.» Hij verwachtte dat de prinses tevreden zou zijn, maar in haar gezicht zag hij alleen somberheid en wanhoop. 'Neem drie dagen de tijd om het af te maken,' zei hij, denkend dat dat de angst die hij in haar ogen zag zou kunnen verlichten. "Het wordt zonder twijfel de beste tot nu toe!" zei hij, en terwijl hij probeerde zo opgewekt mogelijk te klinken, voegde hij eraan toe. "Ik zal het dragen op onze trouwdag." Met een korte buiging vertrok hij.
Agna zonk in een stoel en de tranen kwamen weer over haar heen. Ze herinnerde zich alle onaardige dingen die zij en haar moeder hadden gedaan. Ze zei tenslotte niets toen haar moeder Sophia en haar broer dwong het kasteel te verlaten. Ze trouwde alleen met de prins van Griekenland omdat ze geloofde dat ZIJ prinses Sophia was. Kon ze nu hopen dat Sophia haar voor de derde keer te hulp zou schieten? Sophia had Agna al twee keer geholpen en dacht dat ze Agna deze derde keer zo goed mogelijk alleen kon laten gaan. Toch smeekte haar broer Sigurd zijn zus om nog één keer te helpen, en de tranen van de arme Agna trokken aan Sophia's hart.
Dus gleed Sophia weer uit haar boomstam en ging aan het werk, tot Agna's grote opluchting. Sophia weefde die glanzende groene zijde tot een patroon zoals nog nooit iemand had gezien. Maar het duurde lang. Op de derde ochtend, net toen ze de laatste hechtingen in de laatste bloem aan het zetten was, ging de deur open.
Snel sprong Sophia op. Ze probeerde op tijd terug in haar boomstam te kruipen, maar de plooien van de zijde waren om haar heen gewikkeld en ze struikelde. Ze zou op de grond zijn gevallen als de prins van Griekenland haar niet in zijn armen had genomen.
"Wat is dit?" zei hij, terwijl de echte prinses Sophia zich terugtrok en rechtop ging zitten. Terwijl hij beide vrouwen aankijkt, zegt hij: «Ik heb al een tijdje gedacht dat er hier iets ontbrak.» En tegen Sophia: "Vertel me, wie ben jij?"
Dus Sophia vertelde de prins wie ze werkelijk was, en hoe het kwam dat zij en haar broer moesten vluchten uit hun huis. Voordat prins Leo de verblijfplaats van de vermiste broer kon vragen, drong het tot hem door dat hij door Agna was bedrogen. Hij wendde zich boos tot haar en verklaarde dat ze de dood onder ogen kon zien door zich voor te doen zoals zij deed en hem te bedriegen!
Maar Agna viel aan zijn voeten neer en smeekte om genade. Het kwam door haar moeder, zei ze. "Zij was het, en niet ik, die me voordeed als prinses Sophia." Sterker nog, Agna wist meer dan ze zei over Helga, maar geen van de anderen wist wat ze deed, en wie zou haar toch geloven?
'Kijk,' zei prinses Sophia tegen de prins van Griekenland, 'de enige leugen waarover ze je ooit heeft verteld, waren de japonnen en het gewaad, en verdient ze daarvoor echt de dood?'
Prins Leo was getroffen door het medeleven en de wijsheid van dit meisje, de echte prinses Sophia. Op dat moment stapte prins Sigurd ook uit zijn boomstam.
"Daar ben je!" riep Prins Leo uit.
Prins Sigurd herhaalde wat zijn zus had gezegd en deed ook een beroep op prins Leo om Agna te vergeven. Met de twee die hem aanspoorden haar te vergeven, gaf hij toe. En misschien, dacht hij, was dit slechts een van die misverstanden die soms voorkomen. Agna stond op. Nu was het prinses Sophia die onder de indruk was van de prins van Griekenland vanwege zijn genereuze geest.
Toen ging prins Leo op één knie zitten. Hij vroeg prinses Sophia of ze ermee instemde zijn bruid te worden.
Sophia was tevreden, maar schudde haar hoofd. 'Niet voordat mijn stiefmoeder haar krachten is kwijtgeraakt en uit ons land is verbannen', zei ze. "Tot die tijd zal ze niet stoppen ons allemaal ellende te bezorgen."
"Maar wat kunnen we doen?" zei haar broer.
Dat was toen Agna hun de hele waarheid over Helga vertelde. Ze is tenslotte niet haar echte moeder. In feite was ze een boeman die Agna had gestolen uit een naburig paleis waar ze als hofdame had gewerkt. Naast een boeman was Helga ook een heks. Agna was doodsbang geweest voor alle verschrikkelijke dingen die haar valse moeder zou doen als ze niet instemde met wat ze wilde. Met behulp van haar zwarte kunsten was het Helga die het schip van de premier naar hun rotsachtige eiland had getrokken toen hij en zijn bemanning op zoek waren naar een bruid voor de koning. Het was Helga die het schip had laten zinken waarin Sigurd en Sophia's vader, de koning, waren vertrokken. En het was Helga die de vreemde verdwijningen had veroorzaakt van de paleisbedienden die het niet met haar eens waren, waarvoor niemand een verklaring kon geven, door ze 's nachts op te eten. De slechte vrouw hoopte alle mensen in het land kwijt te raken en het land vervolgens te vullen met ogres zoals zijzelf. Alleen door de zwarte kunsten, zei Agna tegen hen, kon Helga verslagen worden.
De prins van Griekenland riep een tovenaar op die bedreven was in listige magie. Hij verzamelde toen een leger. Prins Leo, prins Siguard, de tovenaar en het leger zetten allemaal koers naar IJsland, waar ze marcheerden naar de stad waar de valse koningin Helga regeerde. Het leger kwam zo plotseling dat Helga gemakkelijk gevangengenomen kon worden. Toen zag de tovenaar dat Helga's krachten en kracht waren weggenomen. Ze werd uitgevaren naar een ver eiland en niemand heeft ooit meer iets van haar vernomen. De twee prinsen, de tovenaar en het leger keerden terug naar Griekenland.
Prinses Sophia had geen reden meer om haar huwelijk met de prins van Griekenland uit te stellen en dat wilde ze ook niet. Ze waren allebei getrouwd en Agna werd Sophia's meest vertrouwde hofdame. Prins Sigurd keerde terug naar zijn vaderland om te regeren, terwijl prinses Sophia in Griekenland bleef om met haar nieuwe echtgenoot te regeren.
Door de jaren heen bleven de broer en zus nauw contact houden en bezochten ze elkaar zo vaak als ze konden. Na verloop van tijd trouwde ook Prins Siguard. En ze leefden nog lang en gelukkig.
